„Mir ist schlecht“: Trump verdreht Fakten zu Autismus, Tylenol und Impfstoffen, sagen Wissenschaftler

Ann Bauer, eine Forscherin, die sich mit Tylenol und Autismus beschäftigt, war in den Wochen vor der mit großer Spannung erwarteten Ankündigung des Weißen Hauses zum Thema Autismus von unguter Angst erfüllt.

Im August veröffentlichten Bauer und ihre Kollegen eine Analyse von 46 früheren Studien zu Tylenol, Autismus und Aufmerksamkeitsdefizit-/Hyperaktivitätsstörung. Viele Studien fanden keinen Zusammenhang zwischen dem Medikament und den Erkrankungen, während andere vermuteten, dass Tylenol gelegentlich andere mögliche Ursachen von Autismus, wie beispielsweise genetische Faktoren, verschlimmern könnte.

Bauer, Epidemiologin an der University of Massachusetts-Lowell, und ihr Team forderten einen umsichtigeren Einsatz des Medikaments, bis die wissenschaftlichen Erkenntnisse geklärt seien.

Am Montag traf Präsident Donald Trump neben Gesundheitsminister Robert F. Kennedy Jr., um eine seiner Meinung nach „historische“ Erklärung zum Thema Autismus abzugeben. „Wenn Sie schwanger sind, nehmen Sie kein Tylenol und geben Sie es Ihrem Baby auch nicht nach der Geburt“, sagte Trump. „Es gibt bestimmte Gruppen von Menschen, die sich nicht impfen lassen und keine Medikamente nehmen, obwohl sie keinen Autismus haben“, fügte er hinzu, ohne Beweise vorzulegen. „Sie pumpen diesen süßen kleinen Babys so viel Zeug rein, es ist eine Schande.“

Ein Informationsblatt, das parallel zum Briefing des Weißen Hauses veröffentlicht wurde, zitierte Bauers Analyse. Trumps Äußerungen beunruhigten sie jedoch. Sollte es einen Zusammenhang zwischen pränataler Tylenol-Gabe und Autismus geben – was möglicherweise nicht der Fall ist –, würde dies nur einen Bruchteil der Fälle erklären, sagte sie. Zudem seien die Risiken von Tylenol bei Kleinkindern bisher nicht eingehend untersucht worden, und viele fundierte Studien widerlegen einen Zusammenhang zwischen Impfungen und Autismus.

Bauer befürchtet, dass solche Aussagen zwei Seiten haben: Menschen könnten sich einem Risiko aussetzen, indem sie Impfungen und Tylenol, das einzige sichere Schmerzmittel für die Schwangerschaft, vermeiden. Und sie befürchtet, dass Wissenschaftler die wohlüberlegten Bedenken ihres Teams gegenüber Tylenol rundweg zurückweisen könnten, als Reaktion auf irreführende Äußerungen von Trump und anderen Mitgliedern seiner Bewegung „Make America Healthy Again“.

„Ich bin wirklich besorgt darüber, wie diese Botschaft ankommen wird“, sagte sie. „Es ist ein Universum aus Schlagworten, und jeder will eine einfache Lösung.“

Autismusexperten der Centers for Disease Control and Prevention wurden weder für die lang erwartete Autismus-Ankündigung des Weißen Hauses konsultiert noch gebeten, einen Entwurf der Ergebnisse und Empfehlungen zu prüfen, erklärten CDC-Wissenschaftler gegenüber KFF Health News, die sich bereit erklärten, ihre Identität nicht zu nennen, da sie Vergeltungsmaßnahmen befürchten.

„Normalerweise würden wir gebeten, Informationen bereitzustellen und den Bericht auf Richtigkeit zu überprüfen, aber wir hatten absolut keinen Kontakt zu irgendjemandem“, sagte ein CDC-Forscher. „Das ist sehr ungewöhnlich.“

Trump und Kennedy versprachen in diesem Jahr, dass die Bundesregierung unter ihrer Führung rasch die Ursachen von Autismus herausfinden werde. Wissenschaftler, die auf diesem Gebiet arbeiten, äußerten sich skeptisch und wiesen darauf hin, dass jahrzehntelange Forschung gezeigt habe, dass kein einzelnes Medikament, keine Chemikalie oder ein anderer Umweltfaktor einen starken Zusammenhang mit der Entwicklungsstörung habe. Darüber hinaus wiederholten sowohl Trump als auch Kennedy die wissenschaftlich widerlegte Vorstellung, dass Impfungen im Kindesalter Autismus verursachen können.

Helen Tager-Flusberg, Direktorin des Center for Autism Research Excellence an der Boston University, bezeichnete Trumps Äußerungen als gefährlich. Fieber könne der Mutter und dem sich entwickelnden Fötus schaden, sagte sie und fügte hinzu, Fieber werde stärker mit Autismus in Verbindung gebracht als Tylenol.

In einer per E-Mail versandten Antwort auf Anfragen sagte HHS-Sprecher Andrew Nixon: „Wir nutzen wissenschaftliche Spitzentechnologie, um dem beispiellosen Anstieg der Autismusraten in Amerika auf den Grund zu gehen.“

Der Sprecher des Weißen Hauses, Kush Desai, schrieb: „Präsident Trump versprach, sich mit der steigenden Autismusrate in Amerika zu befassen und dies mit dem Goldstandard der Wissenschaft zu tun.“

Hätten die Wissenschaftler der CDC Kennedy hätte unterrichten dürfen, hätten sie ihn ihrer Aussage nach gewarnt, dass sich die Zahl der Autismusfälle in den USA durch einfache Maßnahmen nicht verringern ließe: Im Jahr 2022 litt jedes 31. achtjährige Kind an einer Autismus-Spektrum-Störung .

Systemische Veränderungen, wie etwa Regelungen zur Luftverschmutzung, die mit Asthma und Entwicklungsstörungen wie Autismus in Verbindung gebracht wird, und Hilfen für Eltern behinderter Kinder, könnten das Leben von weit mehr Amerikanern mit Autismus und anderen Erkrankungen verbessern als Maßnahmen, die ergriffen werden von der Trump-Administration am 22. September, sagen Forscher.

Eine Maßnahme der Bundesregierung besteht darin, eine Aktualisierung der Packungsbeilage von Tylenol in Erwägung zu ziehen und „Ärzte dazu zu ermutigen, bei der Anwendung von Paracetamol gegen Fieber und Schmerzen in der Schwangerschaft nach bestem Wissen und Gewissen vorzugehen, indem sie die niedrigste wirksame Dosis für die kürzeste Dauer verschreiben.“ Das American College of Obstetricians and Gynecologists empfiehlt Paracetamol bereits „nach Bedarf, in Maßen und nach Rücksprache mit einem Arzt“.

„Politischer Kreuzzug“

Obwohl Kennedy schon seit vielen Jahren über Autismus spricht, zitiert er nur selten glaubwürdige Autismusforschung oder Expertenempfehlungen, so Tager-Flusberg. Stattdessen wiederholt Kennedy abwegige , wissenschaftlich widerlegte Theorien, die einen Zusammenhang zwischen Impfungen und Autismus herstellen, obwohl in Fachzeitschriften rigorose Studien veröffentlicht wurden, die einen solchen Zusammenhang widerlegen .

Bei dem Briefing am 22. September sagte Trump, er habe vor 20 Jahren mit Kennedy über Autismus gesprochen: „Wir haben viel mehr verstanden als viele andere, die sich damit beschäftigt haben“, sagte er. Vor Trumps erster Amtszeit im Jahr 2017 traf sich Kennedy mit dem Präsidenten, um die Einrichtung einer Kommission zur Impfstoffsicherheit und Autismus zu erwägen. Damals kam es nicht dazu. Doch kurz nach Kennedys Bestätigung als Gesundheitsminister bezeichnete er Autismus als „vermeidbar“, verwies auf „Umweltgifte“ und widersprach den Ergebnissen einer CDC-Studie, die zu dem Schluss kam, dass der Hauptgrund für die steigende Zahl von Autismusdiagnosen darin liegt, dass Ärzte die Störung zunehmend erkennen.

Bei einer im Fernsehen übertragenen Kabinettssitzung im April sagte Kennedy zu Trump: „Bis September werden wir wissen, was die Autismus-Epidemie verursacht hat, und wir werden in der Lage sein, diese Risiken zu beseitigen.“

„Sie hören auf, etwas einzunehmen, Sie hören auf, etwas zu essen, oder vielleicht ist es eine Spritze“, antwortete Trump.

„Er führt einen politischen Kreuzzug“, sagte Tager-Flusberg über Kennedy und fügte hinzu, dass Impfstoffe, Tylenol, Aluminium und Lebensmittelfarbstoffe einfache Angriffsziele seien. „Wir wissen, dass die Genetik der größte Risikofaktor ist“, sagte sie, „aber man kann nicht die Pharmaindustrie für die Genetik verantwortlich machen, und man kann keine politische Bewegung auf der Grundlage der Genforschung aufbauen und siegen.“

„RFK erschwert unsere Arbeit“, sagte Peter Hotez, Impfstoffforscher und Autor des Buches „Vaccines Did Not Cause Rachel’s Autism“ über seine autistische Tochter. Er sagte, das Buch sei das Ergebnis von Gesprächen mit Kennedy im Jahr 2017. Hotez berichtete in diesem Zusammenhang von Studien, in denen er über mehr als hundert Gene identifizierte, die mit Autismus in Verbindung stehen. Außerdem berichtete er über das komplexe Zusammenspiel zwischen Genetik, biologischen Prozessen und Dingen, denen Kinder und Föten während ihrer Entwicklung ausgesetzt sind.

„Ich habe mich mit ihm zusammengesetzt und ihm erklärt, was die Wissenschaft sagt, aber er war nicht bereit oder nicht in der Lage, gründlich darüber nachzudenken“, sagte Hotez. „Er ist extrem nachlässig.“

Zusätzlich zu seinem Fokus auf Tylenol kündigte das Weiße Haus an, die „Verschreibungsinformationen“ zu Leucovorin – einem Medikament, das mit dem B-Vitamin Folat verwandt ist – zu aktualisieren , um dessen Verwendung als Autismus-Behandlung zu berücksichtigen. Eine kleine klinische Studie aus den Jahren 2012 und 2013 deuteten darauf hin, dass das Medikament bei der Behandlung von Sprachproblemen bei einigen Kindern mit Autismus helfen könnte. Tager-Flusberg sagte, die Ergebnisse rechtfertigten weitere Untersuchungen, stellte aber klar, dass es sich um „alte Daten und nicht um einen Durchbruch“ handele.

Ebenso wurden vor Jahren Studien veröffentlicht, die einen geringen Zusammenhang zwischen Autismus und längerer Tylenol-Einnahme feststellten. Forscher vermuteten, dass das Medikament gelegentlich mit Autismus in Zusammenhang stehende Faktoren wie genetische Veranlagung und oxidativen Stress verschlimmern könnte. Dieser biologische Zustand kann verschiedene Ursachen haben, deren Ursachen die Wissenschaftler noch immer entschlüsseln.

Dennoch konnten diese Studien die Möglichkeit nicht ausschließen, dass die Ursache eher das Fieber ist, das die Frauen zur Einnahme von Tylenol veranlasst, und nicht das Medikament selbst. Fieber und Infektionen – einschließlich derjenigen, die verhindert wurden durch Impfstoffe – wurden ebenfalls mit Autismus in Verbindung gebracht.

Dennoch empfiehlt Bauer, die Einnahme von Paracetamol während der Schwangerschaft zu unterbrechen – ein allgemeiner Rat, den Ärzte für alle Medikamente in dieser Zeit geben, der aber ignoriert werden kann. „Versuchen Sie, die Beschwerden vor der Einnahme auf andere Weise zu lindern, beispielsweise mit einem kalten Umschlag, Flüssigkeitszufuhr oder einer Massage“, sagte Bauer.

Sie begrüßte den Antrag des Weißen Hauses, die Kennzeichnung von Tylenol zu prüfen, um einen umsichtigen Gebrauch des Medikaments zu betonen, äußerte jedoch Bedenken, dass die MAHA-Bewegung eine umsichtige Botschaft verfälschen könnte. Am 2. September veröffentlichte das rechtsgerichtete Nachrichtenportal One America News Network ein Interview mit dem neu ernannten Impfstoffberater der CDC, Robert Malone, und schrieb, dass Malone „spekuliert, dass RFK Jr. diesen Monat eine wichtige Ankündigung bezüglich eines möglichen Zusammenhangs zwischen Tylenol, Mehrfachimpfungen und Autismus bei Kindern machen könnte.“

„Mir war schlecht“, sagte Bauer, weil sie befürchtete, Kennedy könnte ihre Studie mit diskreditierten Theorien in Verbindung bringen und Ärzte und Wissenschaftler dazu veranlassen, ihre weitaus besonnenere Arbeit abzulehnen.

„Der Junge, der Wolf schrie“

Mehrere medizinische und wissenschaftliche Verbände haben Kennedys Absetzung oder Rücktritt gefordert. Viele Wissenschaftler stehen seinen Aussagen skeptisch gegenüber, da vieles davon irreführend oder falsch ist. So hat er beispielsweise behauptet , HIV sei nicht die einzige Ursache von AIDS ( es ist dies ), Antidepressiva seien die Ursache für Massenerschießungen ( das ist nicht der Fall ), ältere Menschen hätten keinen schweren Autismus ( manche schon ), die Masernimpfung verursache Hirnschwellungen ( das ist nicht der Fall ), die Covid-Impfstoffe seien die tödlichsten Impfstoffe aller Zeiten ( das ist nicht der Fall ), Impfstoffe würden nicht auf ihre Sicherheit getestet ( das ist nicht der Fall ) und Impfstoffe würden zu Autismus beitragen ( das ist nicht der Fall ).

„Das ist wie der Junge, der ‚Wolf‘ rief“, sagte Brian Lee, Epidemiologe an der Drexel University. „Eines Tages könnte er mit etwas Recht haben, und Amerikaner, die nicht zu Verschwörungen neigen, werden ihm nicht glauben, weil es aus RFKs Mund kommt. Und das könnte ein Problem werden.“

Darüber hinaus untergrabe die Trump-Regierung die Fähigkeit der Wissenschaftler, die Sicherheit von Arzneimitteln zu untersuchen, sagte Robert Steinbrook, Leiter der Gesundheitsforschung bei Public Citizen, einer gemeinnützigen Verbraucherschutzorganisation.

„Public Citizen unterstützt die Forschung zu Medikamenten, die mit Krankheiten in Verbindung gebracht werden könnten, sehr“, sagte er. „Dies muss jedoch in einem offenen Prozess geschehen, der wissenschaftliche Beweise berücksichtigt und nicht Studien herauspickt, um eine vorgefasste Meinung zu stützen.“

Steinbrook sagte, die Regierung habe sein Vertrauen in die Fähigkeit der Regierung, glaubwürdige Arbeit zu leisten, untergraben. Die Food and Drug Administration hielt in diesem Jahr weniger als ein Drittel der Sitzungen ihres Beratungsausschusses ab als im Vorjahr. Das bedeutet weniger Gelegenheiten für Experten, die Forschung zu Risiken und Nutzen von Medikamenten zu diskutieren. Die Trump-Regierung hat Hunderte von Wissenschaftlern bei den CDC und der FDA entlassen und Forschungsgelder in Millionenhöhe gekürzt, unter anderem für Projekte zur Autismusforschung.

Anfang September schloss die CDC einen ungewöhnlichen Vertrag mit dem Rensselaer Polytechnic Institute ab, um Datensätze auf Anzeichen für ein erhöhtes Autismusrisiko bei geimpften Kindern zu untersuchen. Anders als bei anderen Forschungsinitiativen veröffentlichte die CDC keine offene Ausschreibung im Vorfeld. Dies ermöglicht es den Experten der Behörde, die Vorschläge zu prüfen und die Studien auszuwählen, die am besten geeignet sind, die jeweilige Frage zu beantworten.

CDC-Forscher erklärten gegenüber KFF Health News, dass Experten der Autismus- und Behindertengruppe der Behörde weder von dem Vertrag wussten noch darum gebeten wurden, den Vorschlag zu prüfen. Das sei wichtig, so die Forscher, denn wenn sie Daten nach Hinweisen auf Autismus durchforsten, müssten sie nachweisen, wie sie biologische und umweltbedingte Einflüsse ausschließen, die die Ergebnisse verfälschen, und sicherstellen, dass die Kinder korrekt diagnostiziert werden. Ein Forscher sagte: „Es sieht ganz danach aus, als hätte Kennedy den Prozess der Fördermittelvergabe unterwandert.“

Die CDC und das HHS antworteten nicht auf die Informationsanfragen von KFF Health News zu dem Zuschuss, auch nicht auf eine Anfrage nach dem Freedom of Information Act.

Die neue Impfstoffstudie ist unabhängig von Kennedys Initiative zur Datenforschung im Bereich Autismus, die als öffentlicher Aufruf an die National Institutes of Health (NIH) ausgeschrieben wurde. „Wir hoffen, dass etwas Gutes dabei herauskommt und dass die Regierung die Ergebnisse der Wissenschaftler nicht herauspickt oder zensiert“, sagte Lee.

Bauer sagte, sie habe sich aufgrund der übergroßen Präsenz Kennedys beim HHS nicht für die Teilnahme an der Initiative beworben.

„Ich würde seine Finanzierung nicht annehmen, weil dies die Glaubwürdigkeit meiner Studie beeinträchtigen könnte“, sagte sie, „genauso wie die Annahme von Geldern von Pharmaunternehmen.“